第1章 味觉逆旅：青铜钥记（第5页）
“原来......”他的喉咙哽住了。
院门外传来风声，像有无数人在叹息。
苏木哲把老妇人抱到柴草堆上，用破席子盖住。他在墙角找到把锈迹斑斑的柴刀，握在手里，沉甸甸的。青铜钥匙在腰间发烫，烫得像团火，烧着他的血。
他要去县衙。
不是为了躲，不是为了藏，是为了那些被割掉的舌头，为了那些喝了毒药的人，为了老妇人没说完的话，为了林婉儿树洞里的眼泪。
他要让县太爷知道，舌头长在自己嘴里，滋味是自己的，谁也别想抢，谁也别想改。
夜色像墨，把他的影子吞了进去。只有那把柴刀，偶尔反射出点月光，像颗不肯熄灭的星。
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第六章夜探县衙
县衙的墙，比想象中高，墙头的碎玻璃在月光下闪着寒光，像一排獠牙。
苏木哲趴在墙外的草丛里，能听见里面的狗叫，比百怪羹的馊味更让人胆寒。他摸了摸手心的伤口，那是白天爬树时被树枝划破的，血珠渗出来，滴在钥匙上，纹路里的蛇仿佛活了，在金属上扭动。
“想进去？”一个声音突然在耳边响起，像枯叶摩擦。
苏木哲猛地回头，看见个黑影蹲在草里，穿着破烂的短打，手里握着根铁钩，钩尖闪着冷光。是个少年，比他矮半个头，眼睛却亮得像狼崽。
“我认识你。”少年的声音压得很低，“白天在瓦肆，你帮了林姑娘。”
苏木哲握紧柴刀：“你是谁？”
“张木匠的儿子，张小木。”少年指了指自己的嘴，那里只有个黑洞，“我爹被割舌头那天，我躲在水缸里，看见是你撞翻了百怪羹，救了林姑娘。”他的声音带着气流的嘶嘶声，像漏风的风箱。
苏木哲的心一沉。他想起老妇人说的“张木匠被打了二十板子”，原来不止如此。
“我知道有条路能进去。”张小木用铁钩指了指墙根，“排水沟，去年我掏粪时发现的，能通到县衙后院的马厩。”
排水沟里的腥臭，比街角的粪酒更甚。苏木哲蜷着身子往前爬，污水漫过脚踝，冰凉刺骨，像无数只手在拽他。张小木在前面开路，铁钩时不时敲打石壁，发出空洞的回响。
“县太爷的百怪羹里，根本没有龙涎香，”张小木的声音在污水里泡得发闷，“是用死人骨头磨成粉，混着马尿发酵的。我爹就是发现了这个，才被割了舌头。”
苏木哲的胃里翻江倒海。他想起那些喝了百怪羹的人，眼神呆滞，嘴角挂着诡异的笑，像被抽走了魂魄。这根本不是控制味觉，是在吞噬神智。
爬出排水沟时，正撞见马厩的老马头在喂马。老头看见他们，吓得手里的草料都掉了，刚要喊，张小木突然扑过去，捂住他的嘴。
“是我，小木。”他嘶嘶地说，“我们是来救大家的。”
老马头的眼睛突然红了，浑浊的泪滚下来：“造孽啊......县太爷今晚要在正堂办‘尝味宴’，逼着全城的乡绅都喝百怪羹，说是要‘统一口味，共享太平’。”
“林太医和林姑娘呢？”苏木哲抓住老头的胳膊。
“被关在柴房，”老马头往东边指了指，“县太爷说，等宴完了，就让他们父女‘尝尝’改良版的百怪羹——加了三倍的死人骨粉。”
马厩的灯笼突然晃了晃，是巡逻的衙役来了。老马头赶紧把他们推进草料堆，用干草盖住。衙役的靴子声从外面走过，带着酒气的哼唱飘进来：“百怪羹，香又香，喝了忘了爹和娘......”
等衙役走远，苏木哲从草料堆里钻出来，手里的柴刀攥得更紧。“小木，你去救林太医他们，我去正堂。”
“你要干嘛？”张小木的眼睛瞪得溜圆。
“我要让所有人都知道，他们喝的到底是什么。”苏木哲摸了摸腰间的青铜钥匙，纹路里的流光越来越亮，“我要让他们自己的舌头醒过来。”
正堂的灯火亮得像白昼，红绸子挂满梁，像铺了层血。县太爷坐在主位上，穿着绣金的袍子，手里举着个玉碗，正往嘴里倒着什么，嘴角挂着黑绿色的汁，像条吐信的蛇。
“诸位乡亲，”他的声音像肥肉在油锅里炸，“这百怪羹，乃是天赐的仙品，喝了，就能超凡脱俗，从此不知苦滋味！”
底下的乡绅们面面相觑，手里的碗在发抖，馊味混着酒气，在空气里弥漫。苏木哲看见王厨子也在，他缩在角落，手里的锅铲还在抖，像在瓦肆那天一样。
“怎么？不敢喝？”县太爷把玉碗一摔，碎片溅在地上，“难道你们想违抗天意？想跟张木匠一样，舌头都保不住？”
乡绅们的脸瞬间惨白，有人颤抖着端起碗，就要往嘴里送。
“住手！”
苏木哲从梁上跳下来，柴刀劈在桌案上，震得碗碟叮当作响。“这不是仙品，是毒药！里面是死人骨头和马尿！”
县太爷的脸腾地红了，像块烧红的铁：“哪来的野小子，敢在此妖言惑众！来人，把他的舌头割了！”
衙役们拔刀冲上来，刀光在灯火下闪成一片。苏木哲握紧青铜钥匙，心里默念着“让他们看看真相”，钥匙突然爆发出刺眼的光，像颗小太阳。
光里，所有人都看见了——西域商人从棺材里舀出骨头粉，县太爷往百怪羹里撒马尿，王厨子偷偷把蛇胆换成了猪胆，锦袍公子把阿月浑子扔进茅厕......那些被掩盖的真相，像潮水般涌出来。
“呕——”有人吐了，是那个胖老爷，他吐得撕心裂肺，“我说怎么喝着像坟头的土......”
“我就说醉仙草是毒草！”有人哭喊，“我儿子喝了，现在还像个傻子！”
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衙役们手里的刀掉在地上，他们看见自己的家人喝了百怪羹，正往嘴里塞馊粥，
哭喊声像潮水般漫过正堂，乡绅们摔碎碗碟，踩着满地狼藉往外冲，撞倒了梁柱上的红绸，绸子飘落下来，像淌血的尸布。
县太爷气得浑身发抖，手指着苏木哲，声音尖得像被踩住的猫：“抓住他！快抓住他！”可衙役们早已乱了阵脚，有人望着光里家人的惨状，突然扔掉刀，往门外跑——他要回家，把那碗还没喝完的百怪羹倒掉。
王厨子突然“噗通”跪在地上，对着苏木哲连连磕头，锅铲掉在脚边，发出当啷的脆响：“小爷饶命！我也是被逼的！县太爷拿我闺女要挟，我要是不按他的方子做，他就......”
“闭嘴！”县太爷抓起桌上的玉如意砸过去，如意擦着王厨子的头皮飞过，砸碎了窗棂，月光涌进来，照亮他狰狞的脸，“都是你们这些刁民！不识好歹！真以为没了百怪羹，你们能懂什么叫美味？”
苏木哲握紧柴刀，一步步走向县太爷：“美味不是被逼出来的，更不是骗出来的。就像黄连苦，可有人觉得苦得干净；金橘甜，可有人嫌甜得发腻。你凭什么把自己的舌头当秤，称遍全城人的滋味？”