第1章 味觉逆旅：青铜钥记（第4页）
“林太医！”粗嗓门的衙役带着酒气冲进来，腰间的刀鞘撞在门框上，“县太爷请你去尝尝新熬的百怪羹，据说加了‘千年雪莲’呢！”
“雪莲？”林太医冷笑，“是西域商人从粪堆里刨出来的‘雪莲’吧？”
“你找死！”衙役的刀抽出来，寒光映在药柜的铜环上，“上次张木匠说羹里有蛆，舌头都被割了！”
地窖里，苏木哲攥紧钥匙。他听见林太医的咳嗽声，听见药罐摔碎的脆响，听见林婉儿咬着唇的呜咽。钥匙突然发烫，烫得他指尖发麻——他看见地窖顶的木板缝隙里，渗进点暗红色的东西，像凝固的血。
“走！”他拽起林婉儿，往地窖深处跑。尽头有扇小窗，爬出去就是后巷，月光在地上铺了层霜，像条冰冷的河。
跑过第三条街时，林婉儿突然停下，指着前面的高墙：“那是张大户家的果园，里面有棵老槐树，能藏人。”
树洞里很暗，能听见彼此的心跳，像擂鼓。林婉儿从怀里掏出块皱巴巴的帕子，里面包着半块金橘饼，甜香混着眼泪的咸，在黑暗里弥漫。
“我娘就是吃了王厨子的蛇胆蜜，咳了三个月，最后......”她的声音哽在喉咙里，“我爹说，要是当时他敢跟瓦肆拼命，我娘或许还在。”
苏木哲把金橘饼推回去。“你爹不是没拼命，他是在用自己的法子守着。”他想起林太医碾药的样子，想起那本泛黄的《食鉴》，“就像这黄连膏，苦，却是真的能治病。”
树洞里突然落下片叶子，带着夜露的凉。
林婉儿突然笑了，笑声在黑暗里发颤：“我跟你说个秘密。波斯的阿月浑子，其实就是核桃，去年我偷偷尝过，涩得能掉眼泪。可那锦袍公子非说甜，大概是怕别人笑他不懂贡品吧。”
苏木哲也笑了。他想起赵磊，每次吃炸鸡排都要拍视频发朋友圈，配文“人间至味”，可他分明看见赵磊偷偷往垃圾桶里吐骨头——那骨头根本没酥，还带着血丝。
“人为什么总爱骗自己？”林婉儿的声音很轻，像叹息。
“因为怕。”苏木哲靠在树干上，钥匙的凉意透过布料渗进来，“怕被说成异类，怕被孤立，怕自己坚信的东西其实一文不值。”他想起自己拒绝炸鸡排时，同学眼里的怪异，像看个怪物。
墙外传来更夫的梆子声，一下，两下，三更了。
林婉儿突然抓住他的手，指尖冰凉：“我知道县太爷的秘密。他根本不是被西域商人骗了，他是想靠百怪羹控制全城——谁喝了，谁就会变得跟他一样，觉得馊粥是珍馐，毒药是琼浆。”
苏木哲的心猛地一沉。他想起老妇人说的“醉仙草”，想起那些喝了昏迷不醒的人，想起张木匠被割掉的舌头。这根本不是跟风，是场用味觉进行的囚禁。
“那金帽商人，其实是县太爷的表兄，他们把西域的烂东西运过来，换走百姓的粮食和银子。”林婉儿的声音带着哭腔，“我偷看过他们的账本，上面记着‘百怪羹，每碗换粟米三斗’。”
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树洞里的风突然变冷，像淬了毒的刀。
苏木哲摸出青铜钥匙，月光从树缝里漏进来，照在纹路上，那些蜷着的蛇形纹路仿佛活了过来，在金属上游走。“我知道该怎么做了。”
“你要去哪？”林婉儿拽住他，指甲掐进他的胳膊。
“去拿一样东西。”他的声音很稳，像结了冰的湖，“能让所有人都醒过来的东西。”
他钻出树洞时，林婉儿把那半块金橘饼塞进他手里。“甜的，”她说，“等你回来，我教你做黄连膏，苦的甜的，都尝尝。”
月光下，果园的篱笆投下长长的影子，像一道道栅栏。苏木哲握紧金橘饼，甜香在舌尖散开，突然觉得，有些滋味，哪怕只尝过一次，也能记住一辈子。
第五章馊粥惊变
老妇人的茅草屋，像只破旧的鞋，陷在巷子深处。
苏木哲蹲在柴草堆上，能看见屋顶的破洞，星星从洞里漏下来，像碎银子。老妇人正用破碗煮着什么，黑色的糊状物在锅里翻滚，散发出的馊味比墙角的霉味更甚。
“这是‘救饥方’，”老妇人用枯枝似的手指搅着锅，“三年前饥荒，县太爷就逼着百姓喝这个，说是‘观音土混谷糠，赛过活菩萨’。”她的声音突然发颤，“我儿子就是喝多了，肚子胀得像鼓，最后......”
锅里的糊状物溅起一滴，落在地上，立刻引来几只蟑螂，争先恐后地啃食，像在赴一场盛宴。
苏木哲想起生物课上的“观音土”，老师说那东西不能消化，会把肠子堵死，可课本上没说，原来真的会有人逼着别人吃。
“为什么不逃？”他问。
老妇人笑了，笑声像破锣：“往哪逃？城门盘查得比筛子还严，身上没带着‘尝味队’的腰牌，根本出不去。再说，逃出去又能去哪？天下乌鸦一般黑，说不定别的地方，连馊粥都喝不上。”
她从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是块干硬的窝头，麦香混着点霉味，像晒干的希望。“这是我藏了半个月的，本来想留着给路过的乞丐，现在看来，你比他们更需要。”
苏木哲没接。他想起林婉儿的金橘饼，想起林太医的黄连膏，想起妈妈的排骨汤，突然觉得，这世上最残忍的，不是毒药，是逼着你把馊粥当珍馐，还得笑着说“好吃”。
突然，院门外传来锁链拖地的声音，像毒蛇在爬。
老妇人脸色煞白，把窝头往他怀里一塞，推着他往地窖钻：“快！是‘尝味队’的来了！他们每三天就来一次，逼着家家户户喝百怪羹，谁不喝，就拖去‘醒味堂’——那地方，进去的人就没出来过！”
地窖盖是块青石板，重得像座小山。苏木哲刚钻进去，就听见门被撞开的巨响，接着是老妇人的尖叫，锅碗瓢盆摔碎的脆响，还有人在狂笑：“王婆子，这次的百怪羹加了‘鲛人泪’，县太爷说，喝了能看见祖宗！”
“我不喝！那是毒药！”老妇人的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
“不喝？”另一个声音更狠，“那就灌！让你尝尝张木匠的滋味——舌头割了，看你还敢不敢说不！”
地窖里的黑暗突然变得粘稠，像化不开的血。苏木哲捂住耳朵，可那些声音还是往里钻：老妇人的哭喊，衙役的狞笑，馊粥泼在地上的腥气，还有......骨头断裂的闷响。
不知过了多久，上面安静了。
只有水滴落在水缸里的声音，滴答，滴答，像在倒计时。
苏木哲推开青石板，月光像把刀，劈进屋里。老妇人躺在地上，腿以不自然的角度扭曲着，嘴角淌着黑血，手里还攥着块碎瓷片，上面沾着馊粥的痕迹。
灶台上的破碗倒在一边，里面的“救饥方”洒了一地，蟑螂还在啃食，像在分食一具尸体。
苏木哲的手在抖，不是怕，是怒。他想起老妇人说的“能守住自己舌头的人不多了”，想起她塞给自己的窝头，想起那句“这世道”。
这世道，到底是谁的世道？
他抓起窝头，麦香混着霉味，在嘴里嚼得生疼。突然，他发现老妇人的手指蜷着，像是在护着什么。掰开一看，是块烧焦的布，上面绣着半朵菊花，和林婉儿帕子上的图案一模一样。
“原来......”他的喉咙哽住了。