第1章 味觉逆旅：青铜钥记（第3页）
“我从哪来不重要。”苏木哲指了指台上的锅，里面的蛇胆蜜正咕嘟冒泡，像一锅沸腾的毒药。“你这菜，有人吃了舒服，有人吃了难受，凭什么非要逼着所有人说‘好’？就像有人爱吃甜，有人爱吃辣，难道爱吃辣的就是错的？”
绿衫姑娘愣了愣，突然抬头看他，眼里闪着光，像落了星星的湖。
厨子被噎得说不出话，举着锅铲的手直抖，像风中的残烛。“你......你这是抬杠！存心捣乱！”
“我只是觉得，舌头长在自己嘴里。”苏木哲摸了摸腰间的青铜钥匙，已经不烫了，像块冰凉的玉。“别人的评价，听着就行，不必当真。”
正说着，人群外突然传来马蹄声。
哒哒，哒哒。
像敲在人心上的鼓点。
几个官差骑着马冲进来，举着鞭子喊，声音像打雷。“都散开！县太爷要过审案了！闲杂人等滚开！”
人群呼啦一下散了，像被风吹散的烟。
绿衫姑娘拉着苏木哲往巷子里跑，油纸包在手里颠得厉害，方子纸边角都卷了，像只受伤的蝶。“我叫林婉儿，”她喘着气说，额前的碎发粘在脸上，像雨后的蛛网，“谢谢你刚才帮我。”
苏木哲摇摇头。
他看着林婉儿手里的方子，忽然想起妈妈总说“吃饭得听自己的，别跟别人瞎起哄”。原来不管是现代的炸鸡排，还是古代的毒蛇胆，道理都是一样的。
舌头是自己的，滋味是自己的，何必听别人的？
第四章药香绕梁
巷子很深。
像一条没有尽头的隧道。
林婉儿把他拉进一个小院。青砖铺地，缝隙里长着些青苔，像老人脸上的斑。墙角种着薄荷，气味凉丝丝的，混着雨后泥土的腥气，像一把锋利的刀，劈开了空气中的燥热。
正房里摆着药柜，抽屉上写着“当归”“熟地”的字样，木头抽屉被拉开无数次，边缘磨得发亮，像被人反复抚摸的玉。空气里飘着药香，混着点蜜饯的甜，是那种晒干的金橘饼子的味道，甜得很干净。
“这是我家药铺，”林婉儿倒了杯茶，粗瓷碗边缘有点豁口，像颗缺了牙的嘴。“我爹出诊去了，你先歇会儿。”
苏木哲接过茶杯，水汽里浮着淡淡的菊花味，还有点说不清的草木香，像远山的气息。他看着窗外，薄荷叶子在风里晃，像无数只小巴掌在打招呼。
“你刚才为什么要拦着他们？”他问，指尖捏着温热的碗沿，触感很踏实。
林婉儿叹了口气，指尖划过药柜上的铜环，环上的绿锈蹭在指尖，像抹不掉的记忆。“我娘以前总说，街坊们爱跟风。前年流行吃茱萸，说是能辟邪，结果好多人吃坏了肚子，我爹光配止泻药就配到半夜，药杵子都快磨平了。去年又抢着喝鹿血，说是能壮阳，我爹光治上火就治不过来，药柜里的黄连都快用完了，像被蝗虫啃过似的。”
苏木哲想起班里的同学。有人为了减肥只吃水煮菜，脸色蜡黄得像陈年宣纸；有人为了潮流天天喝奶茶，抽屉里的胃药比课本还多，像堆着的小山。他忽然觉得，古今的人其实没什么两样，总爱把别人的标准往自己身上套，仿佛不跟着走，就成了异类，就会被世界抛弃。
“你不也一样？”林婉儿突然笑了，眼睛弯成月牙，像盛满了星光。“刚才那锦袍公子的阿月浑子，陛下都赞过，你还不是说不要？”
苏木哲也笑了。“陛下赞的，是陛下的舌头。我的舌头，认我自己的账。就像有人觉得臭豆腐香，我闻着就恶心，难道我也要逼着自己说香？那不是骗自己吗？”
正说着，院门外传来脚步声。
笃，笃，笃。
很轻，却很有节奏，像敲在鼓上的手指。
一个穿灰袍的老者走进来，须发皆白，像落满了雪。背着个药箱，药箱上的铜锁叮当作响，像挂了串小铃铛，在寂静的院子里格外清晰。
“婉儿，这是谁？”老者目光落在苏木哲身上，带着审视，眼角的皱纹里藏着精明，像藏着无数个故事。
“爹，他是......”
“我叫苏木哲。”他站起身，校服的拉链蹭着脖子有点痒，像有只小虫子在爬。“刚才在瓦肆，多亏令嫒仗义执言。”
林太医点点头，放下药箱，箱子底的玻璃药瓶碰撞着发出脆响，像碎玉落地。他打开药箱，取出个小瓷瓶，瓶口塞着软木塞，像封住了一个秘密。“尝尝这个。”
瓷瓶里装着褐色的膏子，闻着有点苦，像没放糖的凉茶。苏木哲挑了点放嘴里，先是苦，像吞了口黄连，苦得舌尖发麻；接着是涩，像咬了口没熟的柿子；最后竟透出点回甘，像雨后的青石板路，清爽得很，带着点草木的清香。
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“这是‘黄连膏’，”林太医捻着胡须，胡须上沾着的药粉簌簌落在灰袍上，像碎雪。
“黄连苦，世人皆知。”他的声音像陈年的酒，混着药香漫开来，“可苦能败火，能醒神，就像良药苦口，忠言逆耳。当年我在太医院，给先皇诊脉，他总嫌汤药苦，要加三勺蜜。我说‘陛下，蜜多了，药就死了’，他瞪我三天，最后还是捏着鼻子喝了。”
苏木哲舌尖的回甘还在，像山涧的清泉，慢慢淌过喉咙。他想起生物课本里的话——“味觉是基因与经验的共谋”，忽然觉得，古人早把这道理嚼透了。
“那后来呢？”林婉儿托着腮，眼里的光比油灯还亮。
“后来？”林太医笑了，眼角的皱纹堆成沟壑，“后来先皇赐我块‘真味’牌匾，说‘林老头的药，苦得痛快’。”他指了指墙上的空白处，“可惜去年被县太爷借去‘鉴赏’，就没再还回来。”
话音刚落，院门外突然传来狗吠。
不是寻常的叫，是夹着恐惧的呜咽，像被踩住尾巴的猫。
林婉儿脸色一白，往窗边缩了缩：“是‘尝味队’的狗！他们鼻子比狼还灵！”
苏木哲摸向腰间的青铜钥匙，钥匙已经凉透，纹路在掌心硌出浅痕，像张地图。他突然想起老妇人的话——“这世道，能守住自己舌头的人，不多了”。
“躲进地窖。”林太医突然掀开药柜底层的抽屉，露出个黑黢黢的洞口，“从后门走，往南，有片竹林能藏人。”
“那您呢？”林婉儿抓住父亲的袖子，指节发白。
“我？”林太医拍开她的手，往药碾子里倒了把黄连，“我这把老骨头，还能跟他们讲讲《食鉴》里的道理。”药碾子转起来，咕噜，咕噜，像在磨碎时光。
地窖的门刚关上，院门就被踹开了。
“林太医！”粗嗓门的衙役带着酒气冲进来，腰间的刀鞘撞在门框上，“县太爷请你去尝尝新熬的百怪羹，据说加了‘千年雪莲’呢！”