第9章 味脉森林（二）（第3页）

阵眼在圣树最粗壮的气根下，那里的荧光纹路呈螺旋状，像个巨大的漩涡。妮特丽的尾尖在地上划出纳美符文，荧光纹路立刻顺着轨迹亮起，在四周织成结界。“苦草在东，酸果在西。”她从箭囊里掏出两颗焰果，“烈浆用这个。”

734号的脚步声越来越近。他似乎识破了阵法，没从正门闯，而是绕到东侧的苦草区，铁甲碾碎苦草的声响，像在嚼碎骨头。“苦能克甘？”他的笑声带着嘲讽，“联邦早就改良过甘味素，苦对我来说，是补药。”

他果然从东侧闯了进来。铁甲上的甜雾撞上苦草的汁液，竟发出“滋滋”的声响，非但没被削弱，反而让甜雾更浓，像泼了油的火。734号的传感器红光更盛，尖刺直指苏木哲的咽喉：“束手就擒，还能留你个全尸。”

苏木哲突然将青铜残片扔进西侧的酸果堆里。那些北狄酸果立刻炸开，冽气与东侧的苦草味相撞，在阵中凝成翡翠色的雾。这是他临时改的阵——用酸苦相激产生的锐气，破734号的甜味结界，像用冰火相击的力道碎铁。

734号的铁甲突然发出警报。翡翠色的雾气渗进甲片缝隙，让里面的甘味素导管开始结晶，发出“咔咔”的断裂声。他慌了神，转身想退，却被妮特丽射出的焰果箭拦住去路——箭簇在他身后炸开，烈浆的火气与翡翠雾交融，生出刺鼻的浓烟，像烧糊的青铜。

“你不是734号。”苏木哲突然开口。他盯着734号头盔的内侧，那里贴着一张泛黄的照片，边角已被锈水浸透，却能看清是个印第安女人，怀里抱着个孩子，手里捧着野莓汤，汤碗里的涩味仿佛能穿透时空飘过来。

734号的动作猛地一滞。传感器的红光闪了闪，像快熄灭的灯。“你说什么？”他的声音突然变了调，不再像锯子，倒像被砂纸磨过的木头，带着一丝不易察觉的颤。

“照片上的人，是你祖母。”苏木哲的神经接口调出联邦的旧档案，“三百年前，她被当作味觉实验体，逼着喝下掺了甘味素的野莓汤，却在临死前，把野莓的涩味刻进了你的基因。”

734号的面甲“哐当”落地。他的手突然捂住头盔内侧，铁甲的指缝里渗出的，不再是甜液，而是带着铁锈味的泪。“野莓汤……是涩的……”他的传感器红光乱闪，“可联邦说……涩是毒……甜才是救赎……”

翡翠色的雾气突然涌入他的铁甲。甘味素结晶在雾气中融化，露出底下的皮肤——那里布满针孔，却在胸口处，有块模糊的疤痕，是小时候被野莓刺扎的，形状像颗未成熟的果。

“你叫‘山莓’。”苏木哲轻声说，“你祖母给你取的名字，不是编号。”

734号——不，山莓的铁甲突然崩裂。味合金骨骼在翡翠雾中溶解，露出原本的血肉之躯。他跪在地上，看着自己的手，那双手曾用味锁枪射杀过纳美人，此刻却在颤抖，像第一次摸到野莓的孩子。

圣树的气根突然垂下，温柔地裹住他。荧光纹路在他皮肤上流转，洗去残留的甜毒，露出被掩盖的味觉记忆：祖母的野莓汤在陶碗里晃，涩味中裹着阳光的暖；部落的篝火旁，猎手们分食的烤肉，腥气里藏着胜利的烈；还有第一次尝到甘味素时的恶心，像吞了口生虫的蜜。

“他们骗了我……”山莓的哭声混着涩雾，在阵中回荡。他抓起地上的青铜残片，割破指尖，将血滴在味脉上。血珠渗入的瞬间，周围的荧光纹路突然亮起，在空中组成一幅图——是印第安部落的图腾，一只衔着野莓的鹰，正朝着潘多拉的星空飞去。

远处传来密集的脚步声。是更多的锈甲营士兵，铁甲撞击的声响像滚雷，甜雾在丛林里弥漫，让空气都发黏。山莓突然站起身，从崩裂的铁甲里掏出个信号器，狠狠捏碎。“我引开他们。”他的脸上露出决绝，“你们去味脉之心，那里有锈甲营的秘密。”

妮特丽递给他一支箭。箭簇沾着百草酿，能暂时护住他的味觉。“沿着涩雾浓的地方跑，圣树会护着你。”她的尾尖在他手心画了个纳美符文，“这是‘归味’的意思。”

山莓转身冲进密林，脚步声很快被铁甲的轰鸣淹没。他故意喷了点甘味素，在身后留下甜雾轨迹，像撒了条引路的蜜。苏木哲望着他的背影，突然想起伊尹的话：“味有善恶，心无定数。再烈的毒，也抵不过根里的那点涩。”

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他和妮特丽穿过气根迷宫，往味脉之心赶。圣树的荧光纹路在前方指引，像提着灯笼的引路人。越靠近中心，地底的震颤越烈，空气里的甜味却淡了，取而代之的是一股铁锈味，浓得像刚打开的兵器库。

味脉之心的苔藓毯上，躺着一具锈甲营士兵的尸体。铁甲已被蚀空，只剩下骨架，却在胸腔处，嵌着块青铜片——是殷墟鼎的残片，上面刻着“商”字，与苏木哲酒壶上的一样。

“是伊尹的后人。”妮特丽的指尖划过青铜片，“被改造成了味觉兵器，却在临死前，把鼎锈融进了味脉，想提醒我们什么。”

青铜片突然发烫，在苏木哲掌心显出一行字：“甲含鼎锈，味锁藏秘。”他猛地想起锈甲营的铁甲——那些锈迹，不是普通的铁锈，是殷墟鼎的锈，被用来中和甘味素的毒性，让士兵能承受更强的甜雾。

“他们在用鼎锈养甘味素。”苏木哲的神经接口突然调出一幅三维图，是锈甲营的基地剖面图，“味脉之心的正下方，有个鼎锈矿脉，联邦在那里建了提炼厂，用鼎锈和味脉的汁液，酿超级甘味素。”

话音未落，地面突然裂开。一道甜雾从裂缝中喷薄而出，带着鼎锈的腥，像从地狱里涌出来的毒。裂缝深处，传来齿轮转动的声响，越来越快，像在启动什么庞大的机器。

妮特丽的箭射向裂缝，却被一股无形的力弹开。甜雾中，缓缓升起一个巨大的金属球——是“味锁”的核心，表面刻满了各文明的味觉符号，正吸收着鼎锈和味脉的汁液，发出嗡嗡的声响，像在积蓄力量。

“还有一个小时。”苏木哲看着核心上的倒计时，“超级甘味素就要成了。”他握紧青铜残片，突然笑了——残片上的“商”字，正与味锁核心的鼎锈产生共鸣，发出细微的震颤，像两个久别重逢的故人。

“伊尹的鼎，能克它。”妮特丽的箭已搭在弦上，焰果的浆液在箭簇上翻滚，“用百草酿的烈，撞开它的壳，剩下的交给味脉。”

地底传来山莓的呐喊，混着铁甲的碎裂声。他显然没能跑远，却为他们争取了时间。苏木哲将青铜残片举过头顶，酒壶里剩下的百草酿顺着手臂流下，在刃尖凝成金色的液珠，像聚了一团阳光。

“五味制衡，以商克甘。”他的声音在味脉之心回荡，“伊尹在上，看我们破这锁！”

甜雾越来越浓，味锁核心的光芒越来越亮。苏木哲和妮特丽对视一眼，同时冲了上去——他的青铜刃带着百草酿的烈，她的箭簇裹着焰果的火，像两把劈开黑暗的刀，朝着那团甜雾，斩了下去。

裂缝深处，鼎锈矿脉在震颤，像在呼应三千年的那声鼎鸣。

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